xTool O1 Omni eerste indrukken: Wordt UV-printen de volgende grote trend voor makers?

UV-printing doet zijn intrede in de doe-het-zelfsector.

Tot nu toe kenden we xTool vooral van lasersnijders en lasergraveermachines, meest recentelijk met de xTool F2 die we hebben getest (hier om te testenTijdens het evenement in Berlijn presenteerde xTool een nieuwe productcategorie. De xTool O1 Omni is geen laserprinter, maar een UV-printer die ontworpen is voor gebruik met zoveel mogelijk materialen.

Kleur, witdruk, glans, textuur en voelbare reliëfs worden rechtstreeks aangebracht op hout, acryl, metaal, glas, plastic of keramiek. Blanco materialen worden snel omgevormd tot gepersonaliseerde producten, prototypes, borden, behuizingen, geschenken of kleine series.

De O1 Omni gaat dus een richting op die heel interessant kan zijn voor makers en kleine creatieve werkplaatsen. Na 3D-printen en lasersnijders zou UV-printen wel eens de volgende grote trend in de makersector kunnen worden in de komende jaren.

Waarop kan de xTool O1 Omni printen?

De O1 Omni is in essentie een UV-objectprinter. In tegenstelling tot een conventionele inkjetprinter print hij niet op papier, maar op afgewerkte werkstukken. De inkt wordt direct op het oppervlak aangebracht en onmiddellijk uitgehard met UV-licht. Dit betekent dat de inkt niet eerst in het materiaal trekt, maar zich direct aan het oppervlak hecht.

Materialen waarop geprint kan worden, zijn onder andere acryl, hout, metaal, glas, plastic, keramiek en leer. Afhankelijk van het oppervlak worden witte, gekleurde en transparante vernislagen in verschillende mate aangebracht. Bijvoorbeeld, bij transparant acryl of donker plastic wordt vaak wit als primer gebruikt om levendige kleuren te garanderen. Transparante vernis zorgt voor glans, bescherming of accenten.

Ook reliëfdruk is mogelijk. Volgens xTool kan de O1 Omni structuren tot 7 mm hoog creëren. Dit wordt bereikt door meerdere inktlagen over elkaar heen te printen, waardoor het resultaat niet alleen zichtbaar maar ook voelbaar is. Hoe meer reliëf er echter nodig is, hoe meer inkt en tijd er verbruikt wordt.

Drie versies in één oogopslag

xTool introduceert de O1 Omni in drie varianten. De verschillen betreffen voornamelijk de printkoppen, inktkanalen en materiaalkeuze.

De Single UV Edition is het instapmodel. Deze printer gebruikt een Epson F1080 printkop en print met CMYK, wit en transparante vernis. Hij is ontworpen voor harde materialen zoals hout, acryl, metaal, glas of keramiek. Voor wie vooral geïnteresseerd is in het bedrukken van borden, plaquettes, telefoonhoesjes, sleutelhangers of kleine objecten, is dit de meest betaalbare optie.

De Dual-Head UV Edition maakt gebruik van twee Epson F1080 printkoppen. Naast CMYK, wit en transparante vernis bevat deze ook hard wit, flexibel wit en fluorescerend rood en geel. Hard wit is bedoeld voor harde oppervlakken, terwijl flexibel wit geschikt is voor materialen die gebogen of onder spanning staan, zoals leer, canvas of zachtere kunststoffen. De fluorescerende inkten zijn ontworpen voor effecten onder blacklight.

De UV + DT Fabric Edition is de meest veelzijdige optie. Deze combineert UV-printen met textielprinten. Naast harde materialen kan het apparaat ook katoen, polyester en andere stoffen verwerken. Het ondersteunt zowel DTG- als DTF-printen. Dus als u niet alleen acryl borden of mokken wilt bedrukken, maar ook shirts, hoodies of tassen, dan is dit de versie die u nodig hebt.

UV-printen, UV-DTF, DTG en DTF

Bij direct UV-printen wordt het ontwerp rechtstreeks op het materiaal geprint. Voorbeelden hiervan zijn acrylplaten, houten voorwerpen, metalen platen of telefoonhoesjes. Het te bedrukken object moet in de O1 Omni-printer passen.

 UV-DTF werkt anders. Het ontwerp wordt eerst op een speciale folie geprint en vervolgens overgebracht op het object. Idealiter blijft na de overdracht alleen het ontwerp op het oppervlak achter. Een klassieke transparante stickerrand, zoals bij gewone stickers, is niet aanwezig.

 DTG staat voor Direct to Garment. Dit houdt in dat er rechtstreeks op de stof wordt geprint. Het is met name geschikt voor katoen en hoogwaardige stoffen waarbij een zachte, natuurlijke uitstraling gewenst is.

 DTF staat voor Direct to Film. Hierbij wordt het ontwerp eerst op een transferfolie geprint en vervolgens door middel van hitte op de stof overgebracht. Deze methode is flexibeler voor verschillende stoffen en is ook geschikt voor polyester of mengsels daarvan. Afhankelijk van het ontwerp kan de print meer aanvoelen als een transfer, maar het biedt wel meer veelzijdigheid.

Uitlijning via CIS Vision System

Een belangrijk onderdeel van de demonstratie was hoe de O1 Omni objecten vastlegt. xTool gebruikt hiervoor een CIS (Contact Image Sensor), die meer functioneert als een scanner dan als een gewone camera. De resolutie is 1440 × 1200 pixels en xTool specificeert een positioneringsnauwkeurigheid van ±0,2 mm. Dit resulteert in een beeld met weinig vervorming, wat vooral waardevol is voor een precieze positionering van het onderwerp.

De bediening is hetzelfde als bij andere xTool-apparaten, via xTool Studio, waardoor het getoonde proces erg vertrouwd aanvoelde. Het object wordt op het printoppervlak geplaatst, optisch gescand en vervolgens in de software weergegeven. Tijdens de demonstratie was er geen gedoe met opnieuw meten, handmatig uitlijnen of zelfgemaakte sjablonen.

Overigens herkent de software automatisch uitsparingen, zoals die in een telefoonhoesje. Voor cilindrische oppervlakken zoals kopjes, flessen en soortgelijke vormen is er een draaibare bevestiging. Het object wordt vastgeklemd en tijdens het printen gedraaid. CIS compenseert bovendien automatisch voor eventuele verkeerde uitlijning of vervorming.

Inkt en onderhoud

Het onderhoud wordt verzorgd door "Smart Cycle 2.0", dat is ontworpen om uitdroging van de inkt en verstopping van de spuitmondjes te voorkomen. De witte inkt wordt in het apparaat geroerd en gecirculeerd en de printkop wordt beschermd tegen vocht. Reiniging en bediening kunnen ook op afstand worden gestart via een app, en in de vakantiemodus kan het apparaat meerdere dagen ongebruikt blijven.

Inktprijzen zijn een belangrijk probleem bij UV-printing, maar de prijzen van xTool zijn relatief laag:

De exacte verbruikscijfers zijn nog niet bekend, maar een standaard UV-print van een oppervlak van 60 x 60 millimeter zonder witte onderlaag zou bij de bovengenoemde prijzen minder dan 5 cent moeten kosten. Het wordt pas duurder als er wit, transparante vernis of reliëfdruk aan te pas komt. In dat geval brengt de printer namelijk meerdere lagen verf over elkaar aan in plaats van één enkele laag.

Andere xTool-apparaten op het evenement

Hoewel de O1 Omni de hoofdrol speelde, toonde xTool in Berlijn ook andere apparaten uit zijn productassortiment. Hieronder vielen diverse lasergraveermachines en lasersnijmachines, die tot nu toe de kern van het productaanbod van de fabrikant vormen.

Ook te zien waren de xTool Apparel Printer en de xTool WonderPress. De Apparel Printer is een DTF-systeem voor textielbedrukking. Ontwerpen worden op transferfolie geprint, met poeder gecoat, verwarmd en vervolgens op textiel overgebracht. xTool presenteert het apparaat als een DTF-workflow met één klik, met een schud- en ovensysteem dat printen, poederapplicatie, schudden en uitharden combineert.

De WonderPress vormt een perfecte aanvulling op dit assortiment als modulaire transfer- en hittepersoplossing. Hij werkt met een contactdruk tot 100 kg en een temperatuurbereik van 80 tot 210 °C. Naast klassieke transfers op shirts of tassen zijn, afhankelijk van de module, ook 3D-vormen en een creatieve ovenmodule beschikbaar. Hiermee kunnen bijvoorbeeld gebogen objecten, telefoonhoesjes, badges of DTF-folies verder worden verwerkt.