Kattenbak ontmoet slim huis
Er zijn tegenwoordig diverse automatische kattenbakken verkrijgbaar. De Whisker Litter-Robot 4 is echter een van de meest technologisch geavanceerde modellen. In plaats van een hark te gebruiken om afval uit de kattenbak te verwijderen, draait de hele trommel na elk gebruik rond. Schone kattenbakvulling wordt eruit gezeefd, terwijl klonten en uitwerpselen automatisch uit de kattenbak worden verwijderd.
Het bevat ook sensoren, wifi, een app, gewichtsregistratie en diverse automatische functies. Heel wat technologie voor iets dat voorheen prima werkte met een plastic bak en een schepje.
Ik heb de Litter-Robot 4 ruim twee maanden kunnen testen. Het werd echter al snel duidelijk dat de technologie slechts de helft van het verhaal is. De andere helft is de kat, en die kan er absoluut een eigen wil op nahouden.
Groot en moeilijk te missen.
Voordat we de eigenlijke functie bespreken, moet worden opgemerkt dat de Litter-Robot 4 vrij groot is, met afmetingen van ongeveer 56 centimeter breed, 69 centimeter diep en bijna 75 centimeter hoog, en dus behoorlijk wat ruimte in beslag neemt.
Het apparaat heeft een stroomaansluiting nodig en moet idealiter op een stevige, vlakke ondergrond worden geplaatst. Daarom is het essentieel om de beoogde locatie op te meten voordat u tot aankoop overgaat.
Visueel gezien heeft Whisker naar mijn mening prima werk geleverd. Dankzij de ronde opening en de grotendeels gesloten behuizing lijkt de Litter-Robot meer op een modern huishoudelijk apparaat dan op een uitvergrote kattenbak.
De bedieningsknoppen bevinden zich handig aan de bovenkant. Hiermee kunt u onder andere reinigingscycli starten, de kattenbak volledig legen, wifi inschakelen en andere functies bedienen.
Er is weinig montage nodig. De Litter-Robot is vrijwel direct gebruiksklaar. Vul hem met kattenbakvulling, sluit hem aan op het stopcontact en verbind hem eventueel met de Whisker-app, en je kunt meteen aan de slag.
Het grootste probleem is echter de kat.
Malu was nieuwsgierig, maar niet overtuigd.
Mijn testkat Malu is een achtjarige Britse korthaar en een echte binnenkat. Tot de Litter-Robot kende ze alleen maar een traditionele kattenbak.
De start was aanvankelijk veelbelovend. Malu was nieuwsgierig, bekeek het nieuwe apparaat en gebruikte het in het begin zelfs een of twee keer. Op dat moment leek het er nog op dat de overgang verrassend soepel zou verlopen.
Achteraf bezien was dat waarschijnlijk meer nieuwsgierigheid dan oprechte acceptatie.
Zodra ze de keuze had, gaf Malu er toch de voorkeur aan om haar vertrouwde kattenbak te gebruiken. Dus liet ik beide kattenbakken een paar weken staan, in de hoop dat de Litter-Robot na verloop van tijd interessanter zou worden.
Dat is echter niet gebeurd.
Na een paar weken werd uiteindelijk de poging ondernomen om de traditionele kattenbak volledig te verwijderen. Er moest op een gegeven moment een beslissing worden genomen; een zelfreinigende kattenbak heeft immers weinig zin als de gewone kattenbak er permanent naast moet blijven staan.
Dat werkte ook niet.
Na twee dagen was het duidelijk dat Malu de Litter-Robot niet als enige toilet zou accepteren. De traditionele kattenbak werd teruggebracht en vrijwel direct weer in gebruik genomen.
Dit betekende dat het Litter-Robot 4-experiment met Malu was mislukt.
Voor mij is dit ook een van de belangrijkste bevindingen van deze test, want een technisch goed functionerende automatische kattenbak heeft weinig nut als je kat er gewoonweg geen gebruik van wil maken.
Tweede poging met Baloo en Nala
De test had daar kunnen eindigen. In plaats daarvan ging de robot, die het afval verzamelt, vervolgens bij vrienden wonen die twee Britse korthaar katten hebben.
Balu de kater en Nala de kat wonen daar, en het verschil met Malu had nauwelijks groter kunnen zijn.
Hoewel Malu zelfs na weken nog steeds sceptisch was over de nieuwe kattenbak, waren Balu en Nala er vanaf het eerste moment in geïnteresseerd. Ze gingen er allebei in, onderzochten de trommel en accepteerden de Litter-Robot meteen als kattenbak.
Geen wekenlange benaderingsfase, geen overreding en geen gebruik van het bekende model.
Dit toonde duidelijk aan hoe individueel de acceptatie van een automatische kattenbak is. Zelfs bij katten van hetzelfde ras is het bijna onmogelijk te voorspellen hoe ze erop zullen reageren.
Malu wilde haar vertrouwde kattenbak terug. Balu en Nala daarentegen hadden absoluut geen problemen met de kattenbakrobot.
Wie overweegt er een aan te schaffen, moet daarom zeker rekening houden met een mogelijke aanpassingsperiode en er ook rekening mee houden dat het in het ergste geval helemaal niet succesvol kan zijn.
Zo werkt automatisch reinigen.
Nadat een kat zijn behoefte heeft gedaan en de Litter-Robot heeft verlaten, gebeurt er in eerste instantie niets. Dit is de bedoeling, omdat de kattenbakvulling even de tijd nodig heeft om goed samen te klonteren.
Na de ingestelde wachttijd begint de trommel langzaam te draaien. Het schone kattengrit passeert een zeef, waardoor het wordt gescheiden van grotere klonten en uitwerpselen. Het afval valt in het onderste deel van het apparaat, waarna de trommel terugdraait en het schone kattengrit weer op de oorspronkelijke plek terechtkomt.
Het principe is eenvoudig, maar het werkt uiterst betrouwbaar.
Tijdens de test liep het mechanisme geen moment vast en werkte geen enkele reinigingscyclus.
Het juiste type kattenbakvulling is echter cruciaal. De Litter-Robot is ontworpen voor klonterende kattenbakvulling. Niet-klonterende varianten of bijvoorbeeld grove houtpellets zijn niet geschikt voor het zeefsysteem.
Bij het vullen geldt niet altijd: hoe meer, hoe beter. Aan de binnenkant zit een vulstreep die het beoogde vulniveau aangeeft. Als er te veel in de bak zit, kan het zijn dat er tijdens de volgende schoonmaakbeurt onnodig veel schoon strooisel wordt uitgesorteerd.
Verrassend stil en geurarm.
Voor de test had ik verwacht dat een gemotoriseerde kattenbak behoorlijk wat overlast zou veroorzaken, vooral 's nachts. Het tegendeel bleek echter waar, want de motor zelf is erg stil. Het meest hoorbare geluid is dat van de kattenbakvulling die door het draaiende zeefje sijpelt.
Tenzij de Litter-Robot direct naast het bed staat, zal het schoonmaakproces in de meeste appartementen nauwelijks overlast veroorzaken.
De beweging zelf is ook traag. Verschillende sensoren bewaken de ingang en het interieur. Als een kat de Litter-Robot nadert of binnengaat tijdens een draaicyclus, stopt de beweging.
Dit is volkomen logisch gedurende de eerste paar dagen. Een bewegende kattenbak is immers niet alleen interessant voor mensen. Malu bekeek de trommel aanvankelijk ook met nieuwsgierigheid, hoewel ze later de eigenlijke functie ervan niet helemaal begreep.
De Litter-Robot 4 houdt onaangename geuren effectief onder controle. Uitwerpselen en urineklonten worden snel uit de schone kattenbakvulling verwijderd, terwijl een actief koolstoffilter de vorming van geuren verder helpt voorkomen.
Hoewel het niet volledig geurvrij zal zijn, presteert de Litter-Robot bij dagelijks gebruik aanzienlijk beter dan een klassieke open kattenbak.
Enorm van buiten, verrassend krap van binnen.
Eén ding dat me tijdens de test steeds meer stoorde, was dat de Litter-Robot er van buiten weliswaar groot uitziet, maar de daadwerkelijke ruimte voor de kat binnenin vrij beperkt is.
Hoewel de ronde inlaatopening ruim bemeten is, is het daadwerkelijke strooigebied door het ontwerp van de trommel aanzienlijk kleiner.
Malu had genoeg ruimte. Toch werd het al snel krap toen ze zich omdraaide en uitgebreid begon te krabben.
Balu, als kater, is ook wat robuuster gebouwd en bevestigt deze indruk. Hoewel hij de Litter-Robot wel kan gebruiken, lijkt de kattenbak hem niet bijzonder ruim.
Daarom zou ik de Litter-Robot 4 aanbevelen voor kleine tot middelgrote katten.
Grote katten, en met name sterke katers die zich meerdere keren omdraaien voordat ze hun behoefte doen of graag uitgebreid krabben, hebben relatief weinig bewegingsvrijheid.
Dit is enigszins paradoxaal, want aan de ene kant heb je best veel ruimte nodig in het appartement, maar dat betekent niet automatisch dat je ook veel ruimte voor de kat krijgt.
Er ging eens iets mis.
Ook de korte gebruiksperiode met Malu verliep niet helemaal vlekkeloos.
Bij een van haar eerste pogingen plaste ze zo onhandig aan de voorkant dat er wat vocht langs de opening lekte. Een deel daarvan kwam tussen het voetbord en de behuizing terecht en verzamelde zich uiteindelijk verder naar binnen in het apparaat.
Bij een gewone kattenbak was dit met één veegbeweging gedaan. Met de Litter-Robot betekende dit een wat uitgebreidere schoonmaakbeurt.
Een pluspunt is dat het apparaat vrij uitgebreid gedemonteerd kan worden. De trommel kan van de basis worden verwijderd en ook andere behuizingsonderdelen kunnen worden losgemaakt. Hierdoor kon ik bij de aangetaste plekken komen en alles grondig reinigen.
Voor katten die de neiging hebben om ver naar voren te plassen of met hun achterkant naar de ingang gericht, is dit iets om rekening mee te houden. Whisker biedt diverse schermen en andere accessoires voor de ingang die ontworpen zijn om dergelijke situaties beter te voorkomen.
Zelfs afgezien van dergelijke ongelukjes is de Litter-Robot niet volledig onderhoudsvrij. Stof, haren en kleine vuiltjes hopen zich na verloop van tijd op, waardoor de rubberen bekleding aan de binnenkant en de sensorzones af en toe schoongemaakt moeten worden. Dit maakt de basisreiniging iets bewerkelijker dan bij een eenvoudige plastic bak, maar het hoeft veel minder vaak.
Whisker-app met verrassend nuttige gegevens
Een slimme kattenbak heeft natuurlijk ook een app nodig, en Whisker biedt die aan voor Android en iOS.
Op de homepage wordt onder andere weergegeven hoeveel kattenbakvulling er nog in het apparaat zit, wanneer de kattenbak voor het laatst is gebruikt en wanneer deze geleegd moet worden.
De Litter-Robot registreert ook het gewicht van de kat. Dit kan vooral handig zijn bij regelmatig gebruik, omdat veranderingen over een langere periode kunnen worden bijgehouden. Dit vervangt natuurlijk geen dierenarts, maar merkbare gewichtsschommelingen kunnen in ieder geval een extra aanwijzing geven.
Ik vind de gebruiksgeschiedenis ook handig. Bijvoorbeeld, bij één huiskat kun je snel zien of en hoe vaak de kattenbak is gebruikt.
Als er meerdere katten zijn, probeert de SmartScale-functie ze te onderscheiden op basis van hun gewicht. Dit werkt natuurlijk het beste als de katten aanzienlijk in gewicht verschillen.
Met de app kun je ook instellen hoe lang het apparaat wacht na gebruik van de kattenbak voordat de reinigingscyclus start. Afhankelijk van het type kattenbakvulling is een iets langere wachttijd aan te raden, zodat de urine goed kan samenklonteren.
Nachtlampje, slaapstand, handmatige reiniging en meldingen behoren ook tot de functies.
