Hoofdtelefoon (a): De vlucht begint
Bij de gate aangekomen, pak ik de koptelefoon (a) uit het bijgeleverde etui in mijn rugzak. In plaats van een stevige harde hoes, zoals je zou verwachten van de Hoofdtelefoon (1) (klik hier voor de test) Zoals bekend, is er bij Nothing geen tas inbegrepen.
Hoewel het beschermt tegen krassen en stof, geeft het niet echt het gevoel dat de koptelefoon goed beschermd is in je bagage. Het is voldoende voor kort transport, maar ik had liever meer bescherming gehad in een volle rugzak.
Tijdens het wachten in de wachtruimte wordt al snel duidelijk dat Nothing het basisconcept van de Headphone (a) nauwelijks heeft veranderd. De licht hoekige oorschelpen, de verstelbare hoofdband en de met traagschuim gevulde oorkussens zijn grotendeels hetzelfde als wat je al kent van het grotere model.
Het meest opvallende kenmerk is het nieuwe kleurenpalet. Naast zwart en wit introduceert Nothing aanzienlijk meer kleur met roze en geel, waardoor de hoofdtelefoon minder technisch en over het algemeen meer ontspannen oogt.
Er is geen enkel onderdeel van het product van aluminium gemaakt; er wordt voornamelijk gebruikgemaakt van kunststof. Dit werkt goed in combinatie met de kleuren en oogt niet goedkoop, hoewel het verschil wel merkbaar is. De afwerking is degelijk; niets kraakt of voelt fragiel aan, het mist alleen een iets luxere uitstraling.
Met 310 gram is de hoofdtelefoon (a) ongeveer 20 gram lichter dan de hoofdtelefoon (1), maar behoort nog steeds niet tot de lichtste over-ear hoofdtelefoons.
Nog voordat het boarden begint, zet ik ze voor het eerst goed op. De klemkracht is direct merkbaar. De koptelefoon zit stevig op mijn hoofd en biedt, zelfs zonder actieve ruisonderdrukking, een verrassende mate van isolatie tegen het hectische lawaai bij de gate.
Dit zorgt voor een goede basisisolatie, maar heeft ook een nadeel. Er komt maar weinig lucht bij de oren onder de grote, omsluitende oorkussens. Vooral tijdens langere sessies of bij warm weer kan het er snel heet onder worden.
Zodra het instappen wordt aangekondigd en ik via de loopbrug het vliegtuig in loop, staan de koptelefoons (a) al aan. Met een snelle draai aan de knop is het volume ingesteld en kan de eigenlijke test beginnen.
Hoofdtelefoon (a): ANC in de test op lange afstand
Zodra de Airbus zijn kruishoogte heeft bereikt, begint het deel van de vlucht dat iedereen kent: het monotone gebrom van de motoren, het constante gezoem van de airconditioning en het af en toe geratel van bagagekarretjes in het gangpad.
Door op de rolknop te drukken wordt de actieve ruisonderdrukking (ANC) geactiveerd, waardoor het diepe gezoem van de motoren aanzienlijk naar de achtergrond verdwijnt. Het verdwijnt natuurlijk niet helemaal, maar het constante gebrom wordt zodanig gedempt dat muziek of films veel rustgevender klinken. Vooral bij rustige nummers of podcasts merk je hoe veel aangenamer de cabine ineens klinkt.
Bij onregelmatige geluiden, zoals een servicekar die door het gangpad rolt of een aankondiging uit de luidsprekers, bereikt de ANC van de hoofdtelefoon (a) zijn grenzen. Hoewel dergelijke geluiden worden gedempt, blijven ze hoorbaar. Niettemin is de prestatie voor deze prijsklasse meer dan voldoende en perfect geschikt voor op reis.
Naarmate de vlucht overgaat in de nachtmodus en de cabineverlichting dimt, werkt de actieve ruisonderdrukking (ANC) onopvallend. Er is geen druk op de oren, in tegenstelling tot sommige agressievere ANC-koptelefoons. In plaats daarvan merk je dat het omgevingsgeluid langzaam uit de ruimte wordt gedempt.
Toen ik de transparantiemodus testte tijdens een vlucht boven de Indische Oceaan, werkte deze zoals verwacht. De geluiden uit de cabine waren weer hoorbaar, stemmen klonken natuurlijk en niet kunstmatig versterkt. Handig voor een kort praatje met de stewardess zonder je koptelefoon af te zetten. Je wilt immers niets missen, vooral niet als het tijd is voor de vraag: "Kip of rundvlees?"
De echte verrassing komt echter wanneer je naar het batterijniveau kijkt. Na een paar uur muziek, podcasts en films met actieve ruisonderdrukking (ANC) ingeschakeld, is er nauwelijks sprake van batterijverlies. Daarover zo meer.
Hoofdtelefoon (a): Soundtrack boven de wolken
Tijdens lange vluchten heb je de tijd om echt naar muziek te luisteren. Niet naar korte testnummers zoals op kantoor, maar naar complete albums, podcasts en films achter elkaar.
Zelfs bij de eerste paar nummers is het duidelijk dat Nothing hier een iets andere geluidssignatuur heeft dan het grotere model. De hoofdtelefoon (a) klinkt levendiger en directer. In "Midnight City" van M83 spreiden de synthpads zich aangenaam uit, terwijl de beat er helder onder doorloopt. Het geluidsbeeld is over het algemeen opener dan bij zijn voorganger, die soms wat compacter klonk.
De bas verraadt al snel de richting die dit nummer opgaat. Nummers als "Bad Guy" van Billie Eilish of "Blinding Lights" van The Weeknd profiteren van een krachtige maar gecontroleerde bas. De kickdrums hebben genoeg punch zonder dat de bas de rest overheerst. Dit is vooral prettig bij moderne pop- en elektronische muziek.
Stemmen blijven goed verstaanbaar in het middenbereik. Bij nummers als "Flowers" van Miley Cyrus of podcasts tijdens de vlucht staan de vocalen duidelijk op de voorgrond zonder kunstmatig benadrukt te klinken. Dit resulteert in een zeer ontspannen geluidskarakter dat zelfs na meerdere uren niet vermoeiend wordt.
Het hoog is daarentegen vrij ingetogen. Details zijn aanwezig, maar klinken wat zachter dan bij meer hifi-georiënteerde hoofdtelefoons. Bij akoestische nummers zoals "Fast Car" van Tracy Chapman ontbreekt soms een vleugje textuur in de gitaren of percussie. In het dagelijks gebruik is dit echter nauwelijks merkbaar, omdat de algehele afstemming meer gericht is op muziek dan op analytische precisie.
Na een paar uur films, muziek en podcasts merk je echt dat deze koptelefoon (a) niet probeert elk detail te ontleden. Het is meer het type koptelefoon dat muziek gewoon aangenaam en vermakelijk laat klinken. Op een nachtvlucht ergens tussen Europa en Azië is dat eigenlijk de betere keuze.
Hoofdtelefoon (a): Landing, lobby en een blik op de batterij
Wanneer het vliegtuig eindelijk in Bangkok landt en ik de koptelefoon (a) uitzet vlak voordat ik uitstap, kijk ik uit nieuwsgierigheid even naar de Nothing X-app. Na bijna twaalf uur vliegen met continu actieve ruisonderdrukking, het kijken van verschillende films, het luisteren naar muziek en podcasts, is het batterijniveau nog steeds 85 procent. Dit lijkt op het eerste gezicht bijna absurd, maar is tegelijkertijd een van de grootste voordelen van deze koptelefoon.
Geen enkele koptelefoon claimt een batterijduur van 75 uur met actieve ruisonderdrukking (ANC) en zelfs 135 uur zonder. Na deze vlucht lijken deze cijfers ineens veel realistischer. Waar veel over-ear koptelefoons na 30 tot 40 uur alweer opgeladen moeten worden, verliezen de Headphone (a) nauwelijks batterijvermogen.
Later, in de lobby van het hotel, terwijl ik wacht om in te checken en snel mijn e-mails check, blijven de koptelefoons probleemloos muziek afspelen, zonder dat ik ze in allerijl hoef op te laden met een powerbank of een stopcontact in de lobby. Dat is uiteindelijk het grootste voordeel van de lange batterijduur. Je vergeet gewoon dat de koptelefoons opgeladen moeten worden.
Mocht de batterij bijna leeg zijn, dan is er een snellaadfunctie. Vijf minuten opladen via een USB-C-kabel levert tot acht uur afspeeltijd op zonder actieve ruisonderdrukking (ANC) of vijf uur met actieve ruisonderdrukking. Een korte oplaadpauze op een laptop of in een hotelkamer is dus voldoende om nog een aantal uren van muziek te genieten.
Draadloos opladen is niet mogelijk, maar gezien de lange accuduur is dat nauwelijks een nadeel.
Hoofdtelefoon (a): Bediening onderweg
Net als de hoofdtelefoon (1) ervoor, is de hoofdtelefoon (a) niet afhankelijk van aanraakgebaren, maar van mechanische bedieningselementen, wat een voordeel is wanneer je onderweg bent. Terwijl veel aanraakoppervlakken snel onnauwkeurig worden bij beweging of in de regen, kunnen de fysieke bedieningselementen van de hoofdtelefoon (a) gemakkelijk op gevoel worden bediend.
De volumeregelaar bevindt zich op het frame van de rechter oorschelp. Een korte druk pauzeert de weergave, terwijl een draai de volumeregelaar aanpast. Direct daaronder zit de paddle-schakelaar waarmee je nummers en podcasts kunt overslaan, vooruit- en achteruitspoelen zonder je smartphone uit je zak te hoeven halen. Aan de buitenkant van de oorschelp bevindt zich ook een programmeerbare knop.
Wat in het dagelijks gebruik echter ontbreekt, is een automatische pauzefunctie voor het afspelen. Als je de koptelefoon afzet, blijft de muziek gewoon doorspelen. Een functie die detecteert wanneer je de koptelefoon afzet, zou een welkome toevoeging zijn geweest, vooral tijdens reizen of onderweg.
Hoofdtelefoon (a): Connectiviteit
Bangkok is een fantastische plek om de connectiviteit van je koptelefoon te testen. 's Ochtends naar muziek luisteren vanaf je laptop in je hotelkamer, later naar podcasts luisteren op je smartphone in de Skytrain en tussendoor een telefoontje aannemen – idealiter zonder constant opnieuw te hoeven koppelen.
Deze hoofdtelefoon (a) presteert goed bij dagelijks gebruik. Hij ondersteunt Bluetooth 5.4 en de gebruikelijke AAC- en SBC-codecs, evenals LDAC voor audiooverdracht met hoge resolutie. Gebruikers met een compatibel Android-apparaat kunnen muziek streamen met een resolutie tot 24-bit/96 kHz. De verbinding blijft stabiel bij dagelijks gebruik, of het nu in een hotel, in de trein of in de stad is.
De multipoint-verbinding van de hoofdtelefoon (1) is hier ook inbegrepen, waardoor de hoofdtelefoon gelijktijdig met twee apparaten verbonden kan worden. Zo kan bijvoorbeeld muziek blijven spelen vanaf een laptop terwijl een inkomend gesprek automatisch wordt beantwoord door een smartphone.
Naast Bluetooth kunnen de hoofdtelefoons (a) ook met een kabel worden gebruikt. Een kabel met een 3,5 mm jackplug en een USB-C-kabel zijn bij de verpakking inbegrepen.
Hoofdtelefoon (a): Niets X App
De Nothing X-app blijft een van de meest overzichtelijke begeleidende apps voor hoofdtelefoons en is zelfs met de Headphone (a) aangenaam vrij van onnodige franjes.
De belangrijkste functies zijn gemakkelijk toegankelijk. ANC-niveaus, transparantiemodus, lage-latentiemodus en ruimtelijke audio (die, in tegenstelling tot de hoofdtelefoon (1), geen gebruikmaakt van headtracking) kunnen direct worden geschakeld. Naast eenvoudige presets zoals "Balance", "More Bass" en "More Treble" biedt de equalizer ook een geavanceerde multiband-equalizer voor fijnafstelling.
Terwijl er bij het zwembad misschien ontspannen pop- of lo-fi-muziek klinkt, is wat meer bas welkom tijdens een avondwandeling door de straten van Sukhumvit. Met een simpele aanpassing van het EQ-profiel is het geluid perfect afgestemd op de omgeving.
De bedieningselementen voor de scooter, de peddel en de multifunctionele knop kunnen ook in de app worden aangepast. De vrij toewijsbare multifunctionele knop kan bijvoorbeeld de spraakassistent activeren, schakelen tussen EQ-profielen en zelfs de camera van de smartphone bedienen. In combinatie met Nothing Phones komen er extra functies beschikbaar, zoals directe toegang tot ChatGPT of bepaalde systeemfuncties.
Een bijzonder handige functie is dat alle instellingen direct in de hoofdtelefoon worden opgeslagen. Zodra je je favoriete configuratie hebt gevonden, blijft deze behouden, zelfs wanneer je later wisselt tussen laptop, smartphone of tablet.
